A bacia do rio Parnaíba localiza-se na região Nordeste e possui uma área de drenagem de aproximadamente 331.000 km2. Sendo que 75% de sua área está no Estado de Piauí, 20% no Estado de Maranhão e 5% no Estado do Ceará.

O rio Parnaíba nasce na Chapada das Mangabeiras, na divisa dos Estados do Piauí, da Bahia e do Tocantins , e tem uma extensão de 1.344 km e configura em toda sua extensão a divisão do Piauí com o Maranhão. Seus principais afluentes pela margem direita são os rios do Longá, Poti, Canindé e Gurguéia, e pela margem esquerda, com expressiva contribuição hídrica, o rio das Balsas.

O Sistema de Alerta hidrológico da bacia do Parnaíba tem como objetivo o monitoramento e previsão dos níveis do rios Parnaíba e Poti. O sistema de alerta é uma medida não estrutural que é considerado um importante instrumento para mitigar os efeitos decorrentes das enchentes e inundações, reduzindo consideravelmente os prejuízos sociais e econômicos. No histórico de inundações que ocorreram na bacia do rio Parnaíba, destacam-se:

1974: Grande inundação em Teresina.
1985: Grande inundação em Teresina chegando a cota 759 cm.
1997: Grande inundação em Teresina chegando a cota 698 cm.
2004: Grande inundação em Teresina chegando a cota 710 cm.
2008: Inundação em Teresina chegando a cota 699 cm.
2009: Inundação em Teresina chegando a cota 688 cm; rompimento da Barragem de Algodões; inundação nas cidades de Piracuruca, Barras e Luzilândia.